Jopa alhaiset alkoholitasot perinataalikaudella vaikuttavat lapsen aivojen kehitykseen, ja vaikutukset ovat havaittavissa aikuisina.
Pitkäaikainen alkoholialtistus sikiön kehityksen aikana johtaa usein sikiön alkoholioireyhtymään (FAS), jolle on ominaista kasvun vajavuus, kognitiiviset toimintahäiriöt ja kasvojen rakenteen poikkeavuudet.
Lapset, jotka altistuvat korkeille alkoholipitoisuuksille synnytyksen aikana, osoittavat myös tyypillisesti aivojen kokonaistilavuuden ja tiettyjen aivoalueiden vähentyneen. Alhaiselle tai kohtalaiselle alkoholipitoisuudelle altistumisen vaikutuksia ei kuitenkaan ole tutkittu.
Vanderbiltin yliopiston radiologian ja radiologisten tieteiden professori Malcolm Avison tutki yhdessä muiden tutkijoiden kanssa melkein kahden vuosikymmenen ajan nuorten aikuisten aivoja, joiden äidit käyttivät raskauden aikana matalia tai kohtuullisia alkoholiannoksia altistaen sikiön perinataalialtistukselle alkoholille.
Kokeen osallistujat valittiin kohdunsisäisen kehityksen vaiheessa ja heitä tarkkailtiin syntymästä 19 vuoteen. Tutkijat havaitsivat, kuinka pienet alkoholiannokset vaikuttivat aivojen harmaaseen ja valkoiseen aineeseen, ja vertasivat tätä osallistujien ryhmää vertailuryhmään.
Aivojen kokonaismäärässä tai harmaan tai valkoisen aineen kokonaistilavuudessa ei havaittu eroja. Harmaan aineen määrä oli kuitenkin pienempi henkilöillä, joilla kohdunsisäinen alkoholialtistus kärsi. Muutokset vaikuttivat sellaisiin aivoalueisiin kuin vasen sinkulaarinen gyrus, keskimmäinen etuosa gyrus, keskimääräinen ajallinen gyrus ja oikea caudate-ydin. On huomionarvoista, että harmaan aineen menetysaste riippui äidin käyttämästä alkoholin määrästä: enemmän alkoholia - enemmän merkittäviä menetyksiä.
