Lapset kykenevät tunnistamaan puheen 28. kehitysviikosta alkaen. Lisäksi ne erottavat eri äänet, naisten ja miesten äänet. Tämän päätelmän tekivät tutkijat, jotka suorittivat 12 ennenaikaisen imeväisen aivotutkimuksen. Tutkijoiden mielestä nämä taidot hankitaan sikiön kehityksen aikana. Toisin sanoen kohdussa olevan lapsen kielitaidot alkavat muodostua reaktiona vanhempien äänille.
Tiedetään, että korvat ja kuulosta vastaavat aivosegmentit muodostuvat 23. kehitysviikolla. Mutta tutkijat eivät viime aikoihin saakka tienneet tarkalleen milloin kyky käsitellä äänitietoja ilmenee. Tohtori Fabrice Valloisin mukaan ympäristötekijöillä on tässä suuri merkitys, mutta itse kielenkäsittelyjärjestelmä on luontainen.
Kun äänien havaitsemiseen tarvittava aivokuoriverkko alkaa kehittyä, ihmisen aivot pystyvät jo erottamaan joitain puheen vivahteista. Tämä tosiseikka ei luonnollisestikaan kiistä sitä, että harjoittelu on välttämätöntä kielitaidon muodostamiseksi.
Aikaisemmin uskottiin, että vauvan aivot alkavat kehittyä vasta syntymän jälkeen, koska aivaskannaus tehtiin heti syntymän jälkeen. Nyt tämä teoria on epävarma ja tutkijat puolustavat sikiön kehityksen teoriaa.
