Lasten liikalihavuuden esiintyvyys on kolminkertaistunut viimeisen 30 vuoden aikana, ja ruuan mainontaa pidetään yhtenä tekijänä, joka edistää tätä suuntausta.
Pelkästään Yhdysvalloissa yritykset käyttävät vuosittain yli 10 miljardia dollaria lasten ruoan ja juoman mainostamiseen. 98% tuotteista, joiden televisiomainokset on tarkoitettu lapsille, sisältää runsaasti rasvaa, sokeria tai suolaa. Suorittaessaan uutta tutkimusta tutkijat käyttivät neurokuvausta selvittääkseen ruokatunnosten vaikutuksen liikalihaviin ja terveisiin lapsiin.
Kaikille 20 tutkimukseen osallistuneelle lapselle näytettiin 60 tuttua ruokalogoa ja 60 muiden kuin ruokatuotteiden logoa, ja toiminnallista magneettikuvausta käyttävät tutkijat kirjasivat kuinka kukin heidän aivoistaan reagoi jokaiseen logoon. Puolet lapsista oli lihavia, mikä tarkoittaa, että heidän keskimääräinen kehon massaindeksi (BMI) oli 97,9. Lapsilla, joiden paino oli terve, keskimääräinen BMI oli 50.
Tutkijat havaitsivat, että kun tarkasteltiin ruokalogoja, palkitsemiseen liittyvät aivoalueet olivat aktiivisempia lihavilla lapsilla. Ja itsehallintoon liittyvät aivoalueet olivat aktiivisempia lapsilla, joiden paino oli terve.
Yleensä lapset, joilla on terve paino, ilmoittivat paremmasta itsehallinnasta, mikä ei ollut tyypillistä liikalihaville lapsille. Tämä viittaa siihen, että tietyissä tilanteissa terveelliset ihmiset ovat aktiivisempia hallintoon liittyvissä aivoissa kuin liikalihavat.
Tutkimus antaa alustavan näytön siitä, että liikalihavat lapset saattavat olla alttiimpia ruuan mainonnan vaikutuksille. Tutkijat näkevät tietä ulos tästä tilanteesta opettamalla lapsille itsehillintää, mikä voi johtaa suurempaan menestykseen painonpudotuksessa.
