Amerikkalainen antropologi esitti alkuperäisen idean: tutkijan mukaan potentiaalisen seksuaalipartnerin tärkein piirre on leikkisyys. Tämän teorian vahvistamiseksi tehtiin tutkimus, johon osallistui 327 nuorta eri Euroopan maista.
Vapaaehtoisilla oli 16 ominaisuutta. Niistä oli tarpeen valita ne, jotka ovat perustavanlaatuisia vakavan suhteen rakentamiseksi. Sekä miehet että naiset olivat useimmissa tapauksissa yhtenäisiä. Naisilla huumorintaju oli kuitenkin tärkeämpi kuin miehillä. Ihmiskunnan vahvan puolen edustajat sanoivat: he haluavat kumppaninsa olevan mielenkiintoinen.
Luettelon kärjessä olivat myös mieli, huumori, intohimo ja ystävällisyys. Vaikka leikkisyys oli keskellä luetteloa, osallistujilla, joilla oli nämä ominaisuudet, oli taipumus olla parisuhteessa toisin kuin vähemmän leikkisissä heimolaisissaan.
