Kalifornian tutkijat varoittavat, että asuminen raskaan liikenteen tiellä voi kasvattaa lasten autismin vaaraa 2 tai jopa kolme kertaa saastuneen ympäristön takia. He havaitsivat, että ilmalla, joka sisältää suuria pitoisuuksia liikkuvien autojen haitallisia aineita, on suora ja merkittävä vaikutus kohdun tai alle vuoden ikäisten lasten aivoihin.
Tutkimus perustui asiantuntijoiden perusteelliseen analyysiin 279 autismista lapsesta ja 245 lapsesta, joilla ei ole sitä ollenkaan. Auton pakokaasujen aiheuttamille haitallisille aineille altistumisen tason arvioimiseksi tutkijat käyttivät Yhdysvaltain ympäristönsuojeluviraston materiaaleja. Tämä antoi mahdolliseksi tarkemmin määrittää ilman saastuminen tietyillä alueilla.
Saadun tiedon käsittelyn jälkeen tutkijat havaitsivat, että ensimmäisen elämän vuoden aikana suurten moottoriteiden lähellä sijaitsevissa taloissa asuneet lapset olivat autistisia 3 kertaa useammin kuin tien ulkopuolella asuneet. Kaksinkertainen autismin riski todettiin lapsille, joiden äidit asuivat tärkeimpien moottoriteiden lähellä sikiötä kantaessa hänen syntymään saakka.
"Autismi liittyy pääasiassa ihmisen geeneihin, mutta ilmassa olevat haitalliset aineet voivat vaikuttaa taudin kehittymiseen", selittää Etelä-Kalifornian yliopiston Keckin lääketieteen koulun johtava lääkäri professori Heather Wolf. Hän lisää myös: "Olemme jo kauan tiedneet, että saastunut ilma vaikuttaa negatiivisesti ihmisen keuhkoihin, mutta emme edes tienneet sen kyvystä vaikuttaa aivoihin."
