Yhdysvaltain tutkijat ovat havainneet, että jopa lyhyet musiikkitunnit lapsuudessa auttavat aivoja reagoimaan paremmin puheääniin vanhuudessa.
Ajan myötä ihmisen aivoissa tapahtuu tiettyjä muutoksia, jotka vaikuttavat kuulon muutoksiin. Vanhemmilla ihmisillä on hidas reaktio äänien nopeaan muutokseen. Lisäksi kyky vastata muuttuviin ääniin on tärkeä tekijä puheentunnistuksessa.
Luoteisen yliopiston professori Nina Kraus teki yhdessä kollegoineen kokeilun, jonka tarkoituksena oli tunnistaa varhaisessa iässä tapahtuvan musiikin harjoittamisen hyödyt aivojen toiminnalle monta vuotta myöhemmin. Tutkimuksissa on löydetty suora yhteys. Mitä kauemmin ihminen käytti soitinten soittamista lapsuudessa, sitä nopeammin hänen aivot reagoivat puheääniin vanhuudessa.
Kokeiluun osallistui 22 ihmistä 55 - 76-vuotiaita. Viimeisen 40 vuoden aikana kukaan kokeilun osallistujista ei tehnyt musiikkia. Aivojen reaktio 4–14-vuotiaita soittimia opiskelevien henkilöiden puheääniin oli kuitenkin jonkin verran nopeampaa. Lisäksi mitä pidempi luokka pidettiin, sitä nopeammin reaktio ääniin havaittiin. Ero muihin kokeeseen osallistuneisiin ihmisiin oli keskimäärin millisekuntia.
Millisekundi on erittäin pieni indikaattori. Mutta työn ja aivojen reaktion puheessa tällä ajanjaksolla on suuri merkitys. Nina Krausin mukaan tämä tutkimus osoittaa lasten musiikkikasvatuksen tarpeen ainakin terveyden ylläpitämiseksi tulevaisuudessa.
